根據調查,現時全球患有老人痴呆症的人數約為2640萬,推斷到2050年患者會激增四倍!與世界上其他地區一樣,香港人口在迅速老化,總人口中11%是65歲及以上的老年人。而老人痴呆症患者多為65歲以上人士,年紀越大,患病機會也越大。本港現時每10名65歲以上老人之中便有一名患上痴呆症。所以,我們必須加強關注這個問題。
人到老年後大腦可能會逐漸萎縮,導致記憶、語言等方面出現問題,程度嚴重者可能逐漸發展為老人痴呆症患者。老人痴呆症的種類繁多,成因各有不同,但主要分為三大類:
阿氏痴呆症是最普遍的類別,患者腦部出現不正常的老化及整體性的萎縮。
血管性痴呆症是因連串的腦中風或血管疾病所致,使腦部損壞。
其他導致痴呆的成因包括情緒抑鬱、營養不足、缺乏維生素B12等。
近年來,輕度認知功能障礙(簡稱MCI)綜合症已引起醫護人員的重視。而患有MCI的病人有較大風險演變成阿氏症患者。若長者患有認知功能障礙,他們會出現記憶力下降,經常忘記物件擺放或重複說話,性格亦會轉變,而認知障礙更是患痴呆症的先兆。
事實上,MCI及老人痴呆症是可預防的,並最好由中年開始著手。吸取腦部所需有助延緩問題,於眾多維生素中,B12與記憶有關,而B6能避免精神過敏,緩和憂慮感,而葉酸則有助神經系統及白血球細胞正常發育,故此必需要時刻留意身體是否攝取足夠這些營養素。
英國研究發現,維生素B群可以防止痴呆症。英國牛津大學對168名70歲以上記憶力開始變差的長者進行試驗研究,發現每天服用大劑量的維生素B、葉酸、維生素B6和B12,能減少大腦萎縮速度,最多可達53%。過去亦有研究發現,痴呆症的病人中,「同半胱胺酸」的比例也比較高,而高單位的維他命B,可以降低「同半胱胺酸」的份量。當大腦退化速度變慢,或有助減緩老人輕度認知障礙。